Pubertà precoce: facciamo chiarezza

La pubertà è quel periodo dell’età evolutiva in cui i bambini vanno incontro a numerosi cambiamenti fisici e psicologici che sfociano nella maturità sessuale. Si parla di pubertà precoce quando compaiono i primi segni di sviluppo prima degli 8 anni nella femmina e prima dei 9 anni nel maschio.  La pubertà precoce dipende dalla presenza nel sangue degli ormoni femminili (estrogeni) e maschili (androgeni) in una età in cui non dovrebbero essere presenti. E’ nettamente più frequente nelle femmine rispetto ai maschi e la sua prevalenza sta aumentando negli ultimi anni. La forma più frequente di pubertà di cui parleremo in questa sede è quella caratterizzata dalla attivazione degli ormoni a partenza dall’ipofisi e che porta, con eventi ormonali a cascata, alla comparsa del ciclo mestruale nella femmina in circa 2/2 anni e mezzo e nel maschio alla maturità sessuale.

E’ importante riconoscerne i segnali e valutare con il proprio Pediatra i segni di sviluppo e la crescita.

Ci sono dei bambini più predisposti a sviluppare la pubertà precoce?

E’ stato osservato che alcuni bambini hanno maggior rischio di sviluppare questo quadro.

• appartenere al genere femminile
• avere una storia familiare con pubertà precoce (soprattutto per le femmine)
• appartenere ad alcune etnie (etnia ispanica, afro)
• essere nati con basso peso e/o ridotta lunghezza per età gestazionale 
• essere obesi, i bambini in sovrappeso hanno una maggiore possibilità di iniziare il processo dello sviluppo e portarlo a compimento prima rispetto ai coetanei magri.
• avere stili di vita poco sani (scarsa attività fisica e sedentarietà)

Quali sono i primi segni di sviluppo?

Nella femmina solitamente si manifesta come comparsa del bottone mammario (telarca) ovvero di una “nocciolina” palpabile sotto uno o entrambi i capezzoli prima del compimento degli 8 anni. Quasi contemporaneamente viene osservata una crescita in altezza accelerata. Nel maschio è invece più difficile che i genitori possano riconoscere i primi segnali di pubertà precoce. Infatti, la precocità è legata all’aumento del volume testicolare superiore a 4 ml prima del compimento del 9° anno di età.

I peli pubici sono un segnale di pubertà precoce?

La comparsa di una peluria pubica (pubarca) in epoca precoce, se associato a presenza di bottone mammario nelle femmine e ad aumento di volume testicolare nel maschio, è suggestiva di pubertà precoce. Talvolta, il pubarca può essere un fenomeno puberale isolato (pubarca precoce isolato). Tale condizione non è dovuta ad una attivazione della pubertà, bensì è dipendente dall’azione periferica degli androgeni surrenalici secondaria all’adrenarca, ovvero quel fenomeno fisiologico in cui si verifica un aumento dell’attività della corteccia surrenale.

La sudorazione acre è preoccupante?

La sudorazione pungente può essere un segno accessorio di pubertà precoce, soprattutto se si accompagna alla presenza di bottone mammario nella femmina e ad aumento del volume testicolare nel maschio. Essa tuttavia, così come il pubarca, non è dipendente dall’attivazione dell’asse ipofisi-gonadi, bensì è secondario all’aumentata attività della corteccia surrenalica. Un adrenarca precoce si verifica spesso in presenza di un eccesso ponderale. Il quadro clinico-auxologico in questi casi si accompagna spesso ad una crescita staturale sostenuta e ad un avanzamento della maturazione ossea.