Maschere da snorkeling full–face (FFSM): sono sempre sicure nei bambini?

Maschere da snorkeling full–face (FFSM): sono sempre sicure nei bambini?
Laura Trapani1, Federico Poropat2
1 Dipartimento di Scienze Mediche, Chirurgiche e della Salute, Università di Trieste
2 Istituto materno-infantile IRCCS Burlo Garofolo, Trieste, Italy

Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, ogni giorno 480 bambini muoiono annegati1,2.
Le FFSM offrono una visione a 180 gradi e permettono di respirare con naso e bocca senza boccaglio tradizionale. Molto diffuse tra adulti e bambini, utilizzano un complesso sistema di valvole e compartimenti per separare l’aria in entrata e in uscita.
Tuttavia, l’uso improprio di questa maschera nei bambini più piccoli può causare perdita di coscienza, annegamento fino all’arresto cardiaco3. Dietro a questo design accattivante si nasconde infatti un rischio serio e poco percepito: l’annegamento silenzioso da accumulo di anidride carbonica (l’ipossiemia ipercapnica).

1. Come funziona la FFSM
La FFSM si basa su un flusso d’aria unidirezionale: l’aria fresca, aspirata dal tubo superiore, circola nella camera di visione e poi, attraverso valvole dedicate, fluisce nel comparto naso–bocca per la respirazione.

2. Lo spazio morto della maschera.
Lo spazio morto indica il volume d’aria interno a un device respiratorio che deve essere spostato con un singolo respiro per far arrivare aria fresca ai polmoni.

Nelle FFSM lo spazio morto del dispositivo varia dai 250 ai 610 ml5. Se il sistema fallisce, ad esempio perché la maschera è troppo grande, la guarnizione in silicone non aderisce perfettamente al viso, o un granello di sabbia blocca una valvola, l’aria in uscita si mescola con quella in entrata creando un cortocircuito (rebreathing), e lo spazio morto meccanico può superare i 1000 ml5.Quanta aria si sposta con un respiro?

3. Quanta aria si sposta con un respiro?
Il volume d’aria spostato a ogni respiro è relato al peso (7-10 ml per kg6). Pertanto, un bambino di 20 kg sposterà al massimo tra i 140 e i 200 ml d’aria. Tale volume è ben inferiore allo spazio morto della FFSM. Lo squilibrio è matematico: di conseguenza, un bambino di peso insufficiente non riesce a espellere l’anidride carbonica, e la respirerà di nuovo andando incontro a una progressiva carenza di ossigeno (ipossia) e accumulo di CO₂ (ipercapnia). 

4. Il pericolo: l’annegamento silenzioso

Alti livelli di anidride carbonica nel sangue causano mal di testa, sonnolenza, confusione e respiro accelerato, con conseguente respiro superficiale e maggior rischio di respirare sempre più anidride carbonica. Poco ossigeno, invece, causa alterazioni mentali e perdita di coscienza. Tali effetti sono potenzialmente fatali durante lo snorkeling.
La caratteristica più insidiosa è che l’accumulo di CO₂ non provoca panico, ma agisce come un narcotico.
È quindi fondamentale la costante supervisione di un adulto, poiché i bambini in difficoltà potrebbero non chiedere aiuto o agitarsi, ma apparire meno reattivi perchè sonnolenti.
L’appannamento della camera di visione è un segnale precoce di malfunzionamento della maschera: in tal caso, rimuovere immediatamente il dispositivo.

5. Altre criticità
Per prevenire infiltrazioni, un galleggiante può bloccare il boccaglio se si riempie d’acqua, rendendolo ermetico. Tuttavia, ripristinare il flusso d’aria richiede un’espirazione vigorosa che potrebbe eccedere la coordinazione e le capacità di un bambino.
Le bande elastiche possono infine impedire al bambino di togliere in autonomia la FFSM in caso di emergenza.

6. Conclusioni
Le aziende produttrici non consentono l’uso di queste maschere <6 anni di età, ma questa precauzione da sola non è garanzia di sicurezza.
Dal momento che l’aria spostata con un respiro è legata al peso del bambino, è il peso il fattore discriminante per un uso sicuro di questa maschera. Si consiglia quindi l’uso solo in bambini di peso >30 kg.
Si raccomanda un’attenta manutenzione della maschera: al termine di ogni utilizzo va sciacquata con acqua dolce e posta al riparo da calore o detriti.
Infine, ogni attività acquatica di un bambino richiede la presenza costante, attiva e visiva di un adulto a stretta distanza, che rappresenta una vera misura salvavita inderogabile.

Molti produttori vietano effettivamente l’uso sotto i 6 anni, ma le famiglie spesso ignorano l’avviso, riconducendo tale limitazione ad un problema di abilità natatorie e non di sicurezza. Per i pediatri si tratta invece di un limite fisiologico invalicabile. Pertanto:

  • No sotto i 6 anni (o sotto i 25–30 kg): i polmoni dei bambini piccoli non sono strutturalmente in grado di tollerare questi volumi.
  • Preferire maschera e boccaglio tradizionali: consentono un ricambio d’aria immediato e hanno uno spazio morto meccanico molto minore.
  • Osservare la postura in acqua: se un bambino si blocca a pancia in giù, non sta semplicemente guardando il fondale. Bisogna intervenire subito e sfilargli la maschera.

La sicurezza al mare richiede consapevolezza: proteggiamo i bambini dai pericoli invisibili.

Leggi l’informativa del Ministero della Salute 
 

Bibliografia:

  • Epicentro ISS. Available online: https://www.epicentro.iss.it/incidenti/infanziaOms08 (accessed on 17 July 2025).
  • Peri F, De Nardi L, Canuto A, et al. Drowning in Children and Predictive Parameters: A 15-Year Multicenter Retrospective Analysis. Pediatr Emerg Care 2023;39(7):516-23. doi: 10.1097/PEC.0000000000002987.
  • Trapani, L.; Poropat, F.; Cattaruzzi, E.; Barbi, E.; Zanchi, C. Full-Face Snorkeling Masks Carry a Risk of Hypercapnia and Drowning in Younger Children: A Case Series. Children 2025, 12, 1148. https://doi.org/10.3390/children12091148
  • Profili J, Dubois EL, Karakitsos D, Hof LA. Overview of the User Experience for Snorkeling Mask Designs during the COVID-19 Pandemic. Healthcare 2021, 9, 204. Healthcare (Basel) 2021;9(7):817. doi: 10.3390/health-care9070817.
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  • Pediatric Average Volume Assured Pressure Support—Frontiers. Available online: https://www.frontiersin.org/journals/pediatrics/articles/10.3389/fped.2022.868625/full